Los
servicios asociados con la tercera generación proporcionan la posibilidad de
transferir tanto voz como datos (una llamada telefónica o una videollamada) y
datos no-voz (como la descarga de programas, intercambio de correos electrónicos,
y mensajería instantánea).
Aunque esta
tecnología estaba orientada a la telefonía móvil, desde hace unos años las
operadoras de telefonía móvil ofrecen servicios exclusivos de conexión a Internet mediante módem USB,
sin necesidad de adquirir un teléfono móvil, por lo que cualquier computadora
puede disponer de acceso a Internet. Existen otros dispositivos como algunos
ultraportátiles (netbooks) y tablets que incorporan el módem
integrado en el propio equipo. En todos los casos requieren de una tarjeta SIM para su uso, aunque el uso del número de
teléfono móvil asociado a la tarjeta para realizar o recibir llamadas pueda
estar bloqueado o estar asociado a un número con contrato 3G.
Las tecnologías de 3G son la respuesta a la
especificación IMT-2000 de la Unión Internacional de
Telecomunicaciones. En Europa y Japón se seleccionó el estándar UMTS (Universal
Mobile Telecommunication System), basado en la tecnología W-CDMA. UMTS está gestionado por la organización 3GPP,
también responsable de GSM, GPRS y EDGE.
En 3G también está prevista la evolución de redes 2G y 2.5G. GSM y TDMA IS-136
son reemplazadas por UMTS, las redes cdmaOne evolucionan a CDMA2000.
EvDO es una evolución
muy común de redes 2G y 2.5G basadas en CDMA2000
3G evoluciona de la segunda generación de sistema inálambrico móvil (2G). Las redes 2G se construyeron principalmente para datos de voz y transmiciones lentas, debido a las altas expectativas de los usuarios se fueron produciendo cambios rápidos. En Norteamérica la evolución es a partir desde el TDMA, el cual cambiará a EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution) y después a UMTS. Según como expuso Erasmo Rojas (director para Latinoamérica y el Caribe de 3G Americas, organización que promueve el despliegue fluido de GSM y su evolución a 3G) al diario La Nacion en el año 2007 cuando este tema recién comenzaba en Chile, dijo “Esta red móvil que en algún momento se pensó que era sólo para hablar, hoy puede ayudar a disminuir la brecha de información. La ventaja de la red móvil es que las personas muchas veces necesitan procesar la información cuando están en movimiento. No pueden esperar En Japón, se utilizan dos estándares 3G: W-CDMA usado por NTT DoCoMo (FOMA, compatible con UMTS) y SoftBank Mobile (UMTS), y CDMA2000, usado por KDDI. La transición por razones de mercado al 3G se completó en Japón durante 2006. La primera introducción de la tecnología 3G en el Caribe (2008) se hizo por América Móvil, que era anteriormente MIPHONE en Jamaica. La fase de implementación de esta red fue llevada a cabo por Huawei en conjunto con otras subcontratadas como TSF de Canadá.
Seguridad
Las redes 3G ofrecen mayor grado de seguridad en comparación con sus predecesoras 2G. Al permitir a la UE autenticar la red a la que se está conectando, el usuario puede asegurarse de que la red es la intencionada y no una imitación. En la conferencia BlackHat 2010 un hacker demostró que podía obtener números celulares e incluso escuchar las llamadas de teléfonos GSM cercanos, esto era logrado haciéndose pasar por una base (antena receptora/transmisora) de la telefónica AT&T en este caso. Las redes 3G usan el cifrado por bloques KASUMI en vez del anterior cifrador de flujo A5/1. Aún así, se han identificado algunas debilidades en el código KASUMI. Además de la infraestructura de seguridad de las redes 3G, se ofrece seguridad de un extremo al otro cuando se accede a aplicaciones framework como IMS, aunque esto no es algo que sólo se haga en el 3G.
Ventajas y desventajas
Ventajas
El protocolo IP está basado en paquetes, pues solo se paga en función de la descarga lo que supone, relativamente, un menor costo. Aunque dependiendo del tipo de usuario, también se podría calificar como desventaja.
Velocidad de transmisión alta: fruto de la evolución de la tecnología, hoy en día se pueden alcanzar velocidades superiores a los 3 Mbit/s por usuario móvil.
Más velocidad de acceso.
UMTS, sumado al soporte de protocolo de Internet (IP), se combinan para prestar servicios multimedia y nuevas aplicaciones de banda ancha, tales como servicios de video-telefonía y video-conferencia.
Transmisión de voz con calidad equiparable a la de las redes fijas.
Mayor velocidad de conexión, ante caídas de señal.
Todo esto hace que esta tecnología sea ideal para prestar diversos servicios multimedia móviles.
Desventajas
Cobertura limitada. Dependiendo de la localización, la velocidad de transferencia puede disminuir drásticamente (o incluso carecer totalmente de cobertura).
Disminución de la velocidad si el dispositivo desde el que nos conectamos está en movimiento (por ejemplo si vamos circulando en automóvil).
No orientado a conexión. Cada uno de los paquetes pueden seguir rutas distintas entre el origen y el destino, por lo que pueden llegar desordenados o duplicados. Sin embargo el hecho de no ser orientado a conexión tiene la ventaja de que no se satura la red. Además para elegir la ruta existen algoritmos que "escogen" qué ruta es mejor, estos algoritmos se basan en la calidad del canal, en la velocidad del mismo y, en algunos, oportunidad hasta en 4 factores (todos ellos configurables) para que un paquete "escoja" una ruta.
Elevada latencia respecto a la que se obtiene normalmente con servicios ADSL. La latencia puede ser determinante para el correcto funcionamiento de algunas aplicaciones del tipo cliente-servidor como los juegos en línea.
